Ferragosto (= Festtag des Augustus) ist in Italien ein Feiertag, der auf den 15. August fällt. Der erste römische Kaiser Augustus bestimmte, dass dieser Tag - nicht nur für die Römer, sondern auch für die Sklaven - ein arbeitsfreier Tag sein sollte. Am 13., 14. und 15. August feierte er in Rom aufgrund der Siege über Marcus Antonius und Kleopatra bei Actium und Alexandria einen dreitägigen Triumph (offiziell für die Eroberung Ägyptens). In den nächsten Jahren waren diese Tage römische Feiertage. Während des Faschismus unter Benito Mussolini entwickelte sich Ferragosto zu einem Reisetag für die Gesamtbevölkerung, auch für die einkommensschwächeren Schichten.
Später, durch die Christianisierung, wurde diesem Feiertag von der katholischen Kirche der Name „Mariä Himmelfahrt“ gegeben, die ursprüngliche Bezeichnung blieb dennoch sehr gebräuchlich, vor allem in Italien.

Bedeutung in Italien

Die Italiener verstehen unter Ferragosto nicht nur den 15. August, sondern auch die Tage vor und nach dem 15. August. Dieser Zeitraum ist fast schon wie eine staatlich verordnete Ferienzeit zu verstehen: fast das gesamte wirtschaftliche Leben kommt zum Stillstand, die Geschäfte schließen und die Werksferien der großen Unternehmen werden in diese Zeit verlegt. Um diesen Tag herum planen die heutigen Italiener ihren Urlaub, zumeist im eigenen Land, und zwar dort, wo es kühl ist - am Meer oder in den Bergen. In den Ferienorten geht es in den Tagen rund um den Ferragosto besonders lebendig zu, es finden zahlreiche Veranstaltungen und Feiern statt. Überall wird gefeiert und der Abend des 15. August wird in manchen Orten auch mit einem Feuerwerk um Mitternacht abgeschlossen.

Der 15. August ist in Italien zudem der heißeste Tag des Sommers und gleichzeitig der Wendepunkt des Sommers.

Bedeutung außerhalb Italiens

Der 15. August wird auch in Österreich, in Liechtenstein (Staatsfeiertag), in Teilen Deutschlands, der Schweiz und in vielen mehrheitlich katholischen bzw. orthodoxen Staaten wie Belgien, Frankreich, Spanien, Griechenland, Rumänien, Georgien (als Mariamoba am 28. August) und Zypern als Mariä Himmelfahrt gefeiert.

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